Sono strumenti nei quali l'aria stessa è il mezzo primario che viene messo in vibrazione producendo suono. Nella classificazione degli strumenti musicali proposta da Hornbostel-Sachs, gli strumenti aerofoni sono divisi in due classi, a seconda che l'aria che vibra sia contenuta in una cavità dello strumento (aerofoni risonanti o strumenti a fiato veri e propri), oppure no (aerofoni liberi). Gli aerofoni si suddividono poi in strumenti:

a bocca come flauto di Pan, flauto dolce, flauto traverso, ottavino, ocarina ecc.

ad ancia semplice come clarinetto, corno di bassetto, saxofono

ad ancia doppia come cromorno, bombarda, oboe, corno inglese, fagotto, controfagotto, heckelphon, sarsusofono

a bocchino come trombe, tromboni corni, flicorni, tube, cornette a pistoni, ecc.

a serbatoio d’aria come organo, armonio, fisarmonica, cornamusa, zampogna ecc.